Turnamen World Series of Poker (WSOP) pertama berlangsung pada tahun 1971 di Binion’s Casino milik keluarga di pusat kota Las Vegas. Berbeda dengan saat ini, ketika setiap peristiwa diliput secara luas oleh pers, tidak ada seorang pun di luar komunitas poker kecil yang mengetahui tentang turnamen poker ini, dan tidak ada yang mengetahui siapa pemainnya. Hari ini, acara utama menarik ribuan pemain. Beberapa pemain ini berasal dari seluruh dunia, namun hanya ada enam pemain di WSOP 1971, dan lima di antaranya berasal dari Texas.
Saat itu, banyak pemain yang mengikuti turnamen maha303 yang memberikan bantuan kepada Benny Binion. Benny sendiri adalah seorang pengungsi Texas. Saat itu, para pemain tidak menyukai publisitas karena sejumlah alasan. Permainan ini tidak begitu dihormati seperti sekarang, dan sangat sulit bagi pemerintah untuk melacak keuntungan moneternya. Memenangkan turnamen yang dipublikasikan secara luas akan menimbulkan tanda bahaya dan menarik perhatian pemerintah selama jangka waktu tersebut. Hadiahnya juga sangat besar untuk turnamen semacam itu. Pemenangnya membawa pulang $30.000, lebih banyak dari penghasilan kebanyakan orang dalam setahun.
Enam pemain dalam daftar WOSP 1971 termasuk Doyle Brunson, “Godfather of Poker,” serta Sailor Roberts, Johnny Moss, Jack “Treetop” Strauss, Puggy Pearson dan Jimmy Casella. Permainan yang dipilih adalah No Limit Texas Hold’em dan pemenangnya adalah Johnny Moss.
WSOP adalah penghormatan kepada Benny Binion, karena formula kesuksesan turnamennya hampir tidak berubah selama bertahun-tahun. Acara utama turnamen ini masih No Limit Texas Hold’em, yang menjadi sangat populer selama beberapa tahun terakhir. Alasan utama kehebohan Texas Hold’em adalah film-film terbaru yang mempromosikan poker, seperti Casino Royale. Pembelian acara utama masih ditetapkan sebesar $10.000, meskipun jumlah itu jauh lebih berarti bagi orang-orang pada tahun 1971 dibandingkan saat ini. Juara WSOP masih memegang gelang emas di atas kepalanya dan secara tradisional menyatakan dirinya sebagai juara dunia poker, seperti yang dilakukan Johnny Moss beberapa tahun lalu.
Pada tahun 1971, WOSP berjalan seperti ini: Johnny Moss memenangkan Acara Kejuaraan $5.000 dan hadiah terakhirnya adalah $30.000 dengan enam entri. Dia juga memenangkan turnamen Limit Ace to 5 Draw seharga $10.000. Bill Boyd memenangkan turnamen pejantan kartu 5 batas seharga $10.000. Jimmy Casella memenangkan turnamen Limit Razz dan membawa pulang $10.000. Puggy Pearson memenangkan turnamen Limit 7 Card Stud seharga $10.000. Secara keseluruhan, ini adalah turnamen yang sangat sukses dan meskipun semuanya dirahasiakan, WOSP sangat populer, sukses, dan sangat menyenangkan bagi pemain poker di seluruh dunia. Setiap tahun, orang-orang dikejutkan dengan banyaknya pemain internasional yang datang dari seluruh penjuru dunia hanya untuk bersaing memperebutkan hadiah utama. Meskipun kegembiraannya tidak terkendali dan orang-orang menyukai WOSP, penting untuk mengingat bagaimana semuanya dimulai dan menghormati para pionir poker awal yang menjadikan WOSP seperti sekarang ini.